I. «Мертвые души». Смысл названия поэмы.

Заглавие поэмы содержит в себе много значений. В учебнике «В мире литературы» под общей редакцией А. Г. Кутузова указаны следующие:

1. Словосочетание «мертвые души» составлено из исключающих друг друга понятий, оно противоречиво. Его значение раскрывается постепенно.

2. Современник Гоголя М. П. Погодин отмечал: «…мертвых душ» в русском языке нет. Есть души ревизские, приписные, убылые, прибылые». Гоголь об этом хорошо знал, но употребил по отношению к купленным Чичиковым душам слово «мертвые». Но у Гоголя «Мертвые души» – умершие крестьяне, но которые по ревизским спискам числились как живые. «В этом образе уже видна мертвенность канцелярской формы, бюрократии, которой нет дела до реальных людей» [2, с. 145].

3. «Мертвые души» – это помещики-крепостники, чиновники, которые продают и покупают крестьян, осуществляют документальное оформление купли-продажи. Гоголь демонстрирует постепенное и все более глубокое омертвение их душ. Перед читателями раскрывается пугающая картина угасания человеческого в человеке.

4. Приобретатель Чичиков занимается куплей-продажей мертвых душ; его авантюра построена на том, что в условиях крепостного права живых людей продают, словно вещи: в России «крестьянин в законе мертв». Еще один трагический смысл заглавия.

5. В словаре В. И. Даля значение слова «мертвый» определяется как «невозрожденный», «недуховный», «плотский или чувственный». «Невозрожденный» – не значит не могущий возродиться, но способный к возрождению. По всей вероятности, этот смысл вкладывал автор в название тоже.

Исследователи творчества Гоголя говорят и о «глубоком духовном смысле названия книги».

А. И. Герцен: «Гоголь чувствовал – и многие чувствовали с ним – позади мертвых душ души живые».

Таким образом, заглавие «Мертвые души» – это особый художественный образ, отражающий «диалектически противоречивую картину русской жизни» [2, с. 147]. Герцен писал: «Самозаглавие книги несло в себе что-то наводящее ужас».